Альфа-распад — это вид радиоактивного распада, при котором атомное ядро испускает альфа-частицу (ядро гелия, состоящее из двух протонов и двух нейтронов), в результате чего образуется новое ядро с массовым числом, уменьшенным на четыре, и атомным номером, уменьшенным на два.
В случае альфа-распада ядра тория-232 (символ ^232Th) происходит следующее превращение:
[ ^{232}{90}\text{Th} \rightarrow ^{228}{88}\text{Ra} + ^4_2\text{He} ]
Здесь ^4_2He — это альфа-частица, а ^228_88Ra — ядро радия-228. Таким образом, в результате альфа-распада тория-232 образуется ядро радия-228.