Тело движется по инерции, если:
- все силы скомпенсированы
или
- все силы отсутствуют.
Движение по инерции описывается первым законом Ньютона, который гласит, что тело сохраняет свою скорость постоянной (включая состояние покоя), если на него не действуют внешние силы или если действующие силы скомпенсированы, то есть их равнодействующая равна нулю.
Если на тело действует настоящая (в смысле — ненулевая) сила, то оно не движется по инерции. Действие реальной силы изменяет скорость тела, вызывая его ускорение в направлении этой силы.
Если равнодействующая всех сил постоянная по направлению, это не обязательно означает, что тело движется по инерции. Постоянная равнодействующая может оказывать постоянное ускорение на тело, как, например, в случае свободного падения под действием силы тяжести без сопротивления воздуха.
Таким образом, для движения по инерции необходимо отсутствие изменения скорости, что возможно, если все силы либо отсутствуют, либо компенсируют друг друга.